A modern élet felgyorsult tempója, az iskolai elvárások és a digitális világ hatásai egyre inkább előtérbe helyezik a mentális egészség fontosságát, különösen a fiatalok esetében. Az őszi természet közelsége segíthet a gyerekeknek visszatalálni a belső egyensúlyukhoz, és erősíteni lelki jóllétüket. 

Az 1980-as évek elején a Harvard Egyetem biológusa, Edward O. Wilson felvetette a biofília nevű elméletet: az ember ösztönösen vonzódik a természetes környezetéhez. Sok 21. századi szülő azonban megkérdőjelezné ezt az elméletet, amikor azt látja, hogy gyermekei egyértelműen jobban szeretnek a kanapén ülni a képernyő előtt, mint a szabadban játszani. A gyerekek túl sok időt töltenek bent, és ez a jelenség olyan szélsőségessé vált, hogy a válságnak már neve is van: természethiányos zavar. A gyerekek lényegesen több időt töltenek bent, mint a szabadban. Ez az eltolódás részben a technológiának köszönhető: Richard Louv, az Utolsó gyermek az erdőben című könyv szerzője: Saving Our Children From Nature-Deficit Disorder (Gyermekeink megmentése a természethiányos rendellenességtől) című könyvének szerzője elmeséli, hogy interjút készített egy gyerekkel, aki azt mondta neki, hogy azért szeret jobban bent játszani, mint a szabadban, „mert ott van az összes konnektor”. A szülők növekvő félelme a betegségektől és a kinti játék veszélyeitől - az ellenkezőjét bizonyító bizonyítékok ellenére - szintén nagy tényező. 

Miért menjünk ki a szabadba? 

A közelmúltban készült tanulmányok rávilágítottak arra, hogy a szabadban töltött idő előnyös - sőt, szükséges - mind a gyerekek, mind a felnőttek számára. Egyesek azt állítják, hogy ez bármilyen szabadtéri környezet lehet. Mások azt, hogy „zöld” környezetnek kell lennie - fákkal és levelekkel. Mások pedig azt mutatták ki, hogy már egy zöld terület képe is jótékony hatással lehet a mentális egészségre. Ezeket az árnyalatokat félretéve, a legtöbb tanulmány egyetért abban, hogy a szabadban játszó gyerekek okosabbak, boldogabbak, figyelmesebbek és kevésbé szoronganak, mint azok, akik több időt töltenek zárt térben. Bár nem világos, hogy a kognitív működés és a hangulat javulása pontosan hogyan következik be, néhány dolgot tudunk arról, hogy miért jó a természet a gyerekek elméjének. 

- Önbizalmat épít. A természetben a gyerekek sokkal kevésbé strukturáltan játszanak, mint a beltéri játékok legtöbb fajtájának esetben. A szabadtéri környezetekkel való interakciónak végtelen módja van, a hátsó udvartól a parkon át a helyi túraútvonalig vagy tóig, és ha hagyjuk, hogy gyermekünk megválassza, hogyan bánik a természettel, az azt jelenti, hogy hatalmában áll irányítani a saját cselekedeteit. 

- Ez elősegíti a kreativitást és a képzelőerőt. Ez a strukturálatlan játékstílus azt is lehetővé teszi a gyerekek számára, hogy értelmes interakcióba lépjenek a környezetükkel. Szabadabban gondolkodhatnak, saját tevékenységeket tervezhetnek, és találékony módon közelíthetik meg a világot. 

- Felelősségre tanít. Az élő dolgok elpusztulnak, ha rosszul bánnak velük, vagy nem gondoskodnak róluk megfelelően, és ha a gyermeket megbízzuk azzal, hogy gondoskodjon a környezetük élő részeiről, megtanulják, mi történik, ha elfelejtenek megöntözni egy növényt. 

- Megmozgatja a gyerekeket. A természettel való érintkezés legtöbb módja több mozgással jár, mint a kanapén ülve. A gyereknek nem kell csatlakoznia a helyi focicsapathoz vagy biciklizni a parkban - már egy séta is felpezsdíti a vérüket. A testmozgás nem csak a gyerekek testének tesz jót, de úgy tűnik, koncentráltabbá is teszi őket, ami különösen előnyös az ADHD-s gyerekek számára. 

- Gondolkodásra készteti őket. Louv szerint a természet olyan egyedülálló csodálatot kelt a gyerekekben, amit semmilyen más környezet nem tud nyújtani. A hátsó kertekben és parkokban nap mint nap természetes módon előforduló jelenségek arra késztetik a gyerekeket, hogy kérdéseket tegyenek fel a Földről és az életről. 

- Csökkenti a stresszt és a fáradtságot. A figyelem helyreállításának elmélete szerint a városi környezet megköveteli az úgynevezett irányított figyelmet, ami arra kényszerít, hogy figyelmen kívül hagyjuk a zavaró tényezőket, ez pedig kimeríti az agyunkat. Természetes környezetben a figyelemnek egy olyan könnyed típusát gyakoroljuk, amely az öröm érzését kelti, nem pedig fáradtságot okoz. 

- Az őszi természet olyan környezetet biztosít, amely segíti a gyerekeket az érzelmeik feldolgozásában. A csendes, nyugodt erdők, parkok lehetőséget adnak arra, hogy a gyerekek lelassuljanak, időt töltsenek önmagukkal és társaikkal, miközben megtapasztalják a természet gyógyító erejét. A szabadban végzett mozgás, legyen az futás, játék vagy kirándulás, növeli a szervezetben a boldogsághormonok szintjét, ami jelentős mértékben javítja a közérzetet. 

Természetterápia: hogyan segíthetnek a szülők? 

A szülők nagy szerepet játszanak abban, hogy a gyerekek megtapasztalják a természet jótékony hatásait. Az őszi hétvégék tökéletes alkalmat kínálnak közös kirándulásokra, parkban töltött időre vagy akár a kertben végzett tevékenységekre. A gyerekek természet iránti szeretete és kíváncsisága könnyen felébreszthető olyan tevékenységekkel, mint a gesztenyegyűjtés, levéllenyomatok készítése vagy éppen madármegfigyelés. 

Ezek az egyszerű tevékenységek nemcsak szórakoztatóak, hanem fejlesztik a gyerekek kreativitását, problémamegoldó készségeit, és lehetőséget biztosítanak az önálló felfedezésre is. A szülők támogathatják ezt a folyamatot azzal, hogy tudatosan időt szánnak a természetben töltött órákra, és példát mutatnak a természet szeretetéből. 

Néhány ötlet: 

- Kincsvadászatot. Készíts egy rövid, egyszerű listát azokról a dolgokról, amelyeket a gyerekeknek a szabadban kell keresniük - például „egy fényes tárgyat” vagy „valamit, amiben folyadékot lehet tartani”. A tárgyak megtalálásának elégedettsége megerősítő tevékenységgé változtatja ezt az aktivitást. 

- Azonosítsuk a dolgokat. Szerezzünk be egy könyvet - képekkel - a környék madarairól, bogarairól, leveleiről, fáiról vagy virágairól, menjünk ki a szabadba, és keressünk a könyvben szereplő konkrét élőlényeket, amelyeket azonosítani kell. A levelek képekhez és nevekhez való hozzárendelése egyfajta megerősítő kincskereső vonzerővel bír. Ugyanez vonatkozik a madárhangokra is. 

- Adj nekik eszközöket a felfedezéshez. Az olyan ajándékok, mint egy bogaras doboz, egy nagyító, távcső vagy egy lapát, elősegítik a szabadban való felfedezés módját egy szórakoztató új eszközzel, amely professzionálisnak és erősítőnek tűnik. 

- Legyen gyűjteményük. A természet apró darabjait, például köveket vagy kagylókat szinte mindenhol találhatsz, és egy gyűjtemény indítása növeli a vonzerőt, motivációt ad a gyereknek a keresésre, és ezáltal a szabadban töltött időre.  

- Technológia előnyösen. Ha a gyermeked mindenféle elektronikus eszközre rákattant, vigyetek magatokkal fényképezőgépet vagy telefont, melyet dokumentálási vagy azonosítási céllal használhatnak ebben az időben! 

- A kicsik rossz időben is ismerkedhetnek a természettel, és annak törvényeivel: a Természet körforgása egy játékgyűjtemény, mellyel megismerhetik a körülöttük zajló természet változását. 
A Természet körforgása játék a természet körforgását, az idő visszatérő és állandó változását tanítja meg az ovisoknak, könnyen érthető és játékos módon. Célja, hogy segítse az óvodáskorú gyermekek eligazodását az idő változásaiban. Szakavatott anyagot kínál, egyszerű egymásra épülő tudásanyag megszerzését játékos formában, javítja a tanulás, megismerés hatékonyságát. 

- Kert a szobájukban: A Clementoni Science&Play - My Garden, az én kis kertem egy izgalmas és oktató játék, amely lehetővé teszi a gyerekek számára, hogy felfedezzék a növénytermesztés csodálatos világát. Ez a készlet különleges módon vezeti be a gyerekeket a hidroponika alapjaiba, amely egy olyan növénytermesztési módszer, amely föld helyett víz és tápanyagok segítségével táplálja a növényeket. A játék célja, hogy a gyerekek saját mini kertet hozzanak létre, miközben megismerik a növények növekedési folyamatát és a természet működését. A növények fejlődésének figyelése közben a gyerekek megtapasztalhatják a gondoskodás örömét és a felelősségtudatot, miközben megtanulják a tudományos alapelveket.  

Az ősz nemcsak a természet számára hoz változást, hanem lehetőséget biztosít a gyerekek számára is, hogy feltöltődjenek, megnyugodjanak, és új energiával vágjanak neki az előttük álló kihívásoknak. A természet gyógyító ereje mindig velünk van – csak meg kell tanulnunk észrevenni, és kiaknázni ezt a lehetőséget.